El derretimiento de la capa de hielo en los polos norte y sur está relacionado a nuestro peor escenario, han advertido científicos.
Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, que contienen suficiente agua congelada para elevar los océanos a 65 metros, están rastreando los peores escenarios de la ONU para el aumento del nivel del mar, dijeron investigadores el lunes, destacando fallas en los modelos actuales de cambio climático.
La pérdida de masa de 2007 a 2017 debido al derretimiento del agua y al desmoronamiento del hielo se alineó casi perfectamente con los pronósticos más extremos del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC), que prevé que las dos capas de hielo suman 40 centímetros (casi 16 pulgadas) a los océanos globales para 2100, informaron en Nature Climate Change.
Tal aumento tendría un impacto devastador en todo el mundo, aumentando el poder destructivo de las marejadas ciclónicas y exponiendo las regiones costeras que albergan a cientos de millones de personas a inundaciones repetidas y graves.
Eso es casi tres veces más que las proyecciones de rango medio del último Informe de Evaluación del IPCC en 2014, que predice un aumento de 70 centímetros en el nivel del mar de todas las fuentes, incluidos los glaciares de montaña y la expansión del agua del océano a medida que se calienta.
A pesar de este claro desajuste entre la realidad observada de la aceleración de la desintegración de la capa de hielo y los modelos que siguen esas tendencias, un informe especial del IPCC el año pasado sobre las regiones heladas del planeta mantuvo las mismas proyecciones de fin de siglo para Groenlandia y permitió solo un pequeño aumento. de la Antártida en el escenario de mayor emisión de gases de efecto invernadero.
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Thomas Slater, autor principal de la investigación, dijo en un comunicado:
«Necesitamos idear un nuevo escenario en el peor de los casos para las capas de hielo porque ya se están derritiendo a un ritmo en línea con el actual. Las proyecciones del nivel del mar son fundamentales para ayudar a los gobiernos a planificar políticas climáticas, estrategias de mitigación y adaptación. Si subestimamos el aumento futuro del nivel del mar, estas medidas pueden ser inadecuadas y dejar vulnerables a las comunidades costeras».
Las pérdidas de la capa de hielo en el extremo superior de los pronósticos del IPCC expondrían por sí mismas a unos 50 millones de personas a inundaciones costeras anuales en todo el mundo a mediados de siglo, según una investigación publicada el año pasado.
Equilibrio invertido
El aumento total del nivel del mar de al menos un metro probablemente requeriría gastar más de $ 70 mil millones al año en diques y otras defensas contra inundaciones.
Varios factores explican por qué los modelos climáticos subyacentes a las proyecciones de la ONU para el nivel del mar podrían haber dado poca importancia a las capas de hielo, según el nuevo análisis.
Los modelos de capas de hielo describen bien el impacto a largo plazo del calentamiento global gradual, que ha provocado un aumento de las temperaturas en los polos mucho más rápido que en el planeta en su conjunto.
Pero no han tenido en cuenta las fluctuaciones a corto plazo en los patrones climáticos que, en sí mismos, están profundamente influenciados por el cambio climático.
Slater, refiriéndose al informe del IPCC de 2014, el quinto desde 1992, agregó:
«Para Groenlandia, gran parte de la pérdida de hielo ahora está siendo impulsada por eventos de derretimiento de la superficie durante los veranos calurosos, procesos que no se capturaron en las simulaciones AR5. Necesitamos comprenderlos mejor para mejorar nuestras predicciones de aumento del nivel del mar».
Derretimiento en aumento
Hasta principios del siglo XXI, las capas de hielo de la Antártida Occidental y Groenlandia generalmente acumulaban tanta masa como desprendían. La escorrentía, en otras palabras, fue compensada por nevadas frescas.
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Pero durante las últimas dos décadas, el ritmo creciente del calentamiento global ha alterado este equilibrio.
El año pasado, Groenlandia perdió un récord de 532 mil millones de toneladas de hielo, el equivalente a seis piscinas olímpicas de agua fría y dulce que fluye hacia el Atlántico cada segundo. Esta escorrentía representó el 40 por ciento del aumento del nivel del mar en 2019.
Una nueva generación de modelos climáticos que refleja mejor cómo interactúan las capas de hielo, los océanos y la atmósfera respaldará el próximo gran informe del IPCC, que se completará el próximo año, dijo Slater.
En otro estudio publicado a principios de este mes en The Cryosphere, una revista de la Unión Europea de Geociencias, Slater y sus colegas calcularon que las masas de hielo de la Tierra, incluidos los glaciares de montaña, la capa de hielo del Ártico y ambas capas de hielo, perdieron casi 28 billones de toneladas de masa entre 1994 y 2017.
Menos de la mitad de esa cantidad contribuyó al aumento del nivel del mar. La capa de hielo del Ártico, por ejemplo, se forma en el océano y, por lo tanto, no aumenta el nivel del mar cuando se derrite.
Descubrieron que la tasa de pérdida de hielo ha aumentado casi un 60 por ciento de ese período de tiempo.
Fuente: Agence France-Presse
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