Bosques perdidos por incendios forestales en California nunca volverían a crecer

Lamentablemente es bastante posible que los bosques perdidos por incendios forestales en California nunca vuelvan a crecer.

Un estudio que analizó 1.840 kilómetros cuadrados de área quemada a lo largo de las Montañas Rocosas del Sur ha concluido que muchos de los árboles perdidos en las llamas este verano quizás nunca regresen.

Los incendios forestales continúan arrasando gran parte de California y Colorado, y aunque muchos están contenidos en su mayoría a partir de ahora, los científicos temen que ya se hayan hecho daños irreversibles a la silvicultura afectada.

En un estudio publicado en Global Ecology and Biogeography, los científicos de la Universidad de Colorado Boulder encontraron que las condiciones cambiantes en las Montañas Rocosas del Sur conducirán a que solo la mitad de las especies de árboles nativos vuelvan a crecer, y las proyecciones serán mucho peores si las emisiones de gases de efecto invernadero humanos se mantienen constantes.

Kyle Rodman, autor principal de la investigación, dijo en un comunicado:

«Proyectamos que la recuperación posterior al incendio será menos probable en el futuro, con un gran porcentaje de las Montañas Rocosas del Sur que se volverán inadecuadas para dos especies importantes de árboles: el pino ponderosa y el abeto Douglas».

Crédito: AP

Determinando el nivel de daños

Examinaron 22 áreas quemadas, observando las condiciones climáticas y la abundancia de plántulas en áreas afectadas por incendios forestales. Al comparar esto con las imágenes satelitales de la abundancia de árboles antes del incendio, el equipo pudo obtener mediciones sobre qué tan exitosamente se estaban recuperando los bosques de la pérdida de árboles.

Los resultados fueron que solo la mitad del suelo era apto para la recuperación, y es probable que se recuperen los que se encuentran en elevaciones más altas y reciban más lluvia que las áreas con condiciones menos favorables.

En comparación con estudios previos de las mismas áreas, el equipo descubrió que los bosques se están recuperando más lentamente, si es que lo hacen, que antes. Incluso 15 años después de un incendio, hasta el 80 por ciento de las parcelas que analizaron los investigadores no tenían árboles nuevos.

Efectos del cambio climático

Como resultado del cambio climático, las Montañas Rocosas del Sur están experimentando condiciones que se están volviendo más cálidas y más secas, lo que aumenta la frecuencia de los incendios forestales y disminuye la probabilidad de que el bosque se recupere de ellos. Donde los árboles deberían volver a crecer, los investigadores predicen que las áreas se convertirán en pastizales.

Tom Veblen, profesor de geografía en CU Boulder y coautor de la investigación, dijo en un comunicado:

«Este estudio y otros muestran claramente que la resistencia de nuestros bosques al fuego ha disminuido significativamente en condiciones más cálidas y secas. La gran conclusión aquí es que podemos esperar que continúe el aumento de los incendios en el futuro previsible y, al mismo tiempo, veremos que gran parte de nuestra tierra se convertirá de bosque a no forestal».

Junto con sus observaciones, el equipo también ingresó predicciones de las emisiones de gases de efecto invernadero basadas en dos escenarios: los humanos no hacen nada frente a la crisis climática y las emisiones permanecen iguales; o un escenario ‘moderado’, en el que los humanos comienzan a reducir las emisiones después de 2040.

Si los humanos siguen el camino «moderado», solo el 17.5 por ciento de la tierra será apta para el abeto Douglas y el pino ponderosa para 2051. Como era de esperar, si los humanos no cambian las tasas de emisión en absoluto, el número es significativamente más sombrío con solo 6.3 por ciento y 3.5 por ciento para las especies de abeto y pino, respectivamente.

El estudio sirve como un claro recordatorio del impacto del cambio climático en la vida silvestre nativa y la importancia de reducir las emisiones. A corto plazo, Rodman y el equipo esperan que la identificación de las áreas con mayor probabilidad de éxito cuando se plantan con semillas permitirá que las iniciativas concentren sus recursos en asegurar el rebrote del bosque. Enfatizan que no hemos pasado el punto sin retorno, y progresar hacia un futuro más sostenible ayudará a la actividad forestal a superar los incendios forestales actuales y futuros.

Fuente: iflscience