El conocimiento ancestral de las tribus es uno de los mayores tesoros del mundo natural. Es muy importante preservar dichos conocimientos. Por ejemplo, una tribu de India construye «puentes vivientes» utilizando raíces de árboles. Lo más sorprendente es que realizar este trabajo les puede tomar hasta 30 años, pero los puentes pueden durar hasta 500 años.
La tribu de los Khasi y los Jaintia, en la India, se caracteriza por su paciencia, y gracias a ello crean puentes vivientes en un arduo y largo trabajo.
Puentes vivientes en la India
Los famosos puentes vivientes de la India (las raíces de los árboles estirados en forma de puente colgante sobre un río) se han presentado a la lista provisional de la Unesco para el codiciado estado del patrimonio mundial.
El estado montañoso de Meghalaya en el noreste tiene más de 100 puentes de este tipo en 70 pueblos, estructuras únicas creadas por una combinación de la naturaleza y el ingenio humano.
Una vez que se ha estirado una estructura de bambú a través del río, las raíces del árbol, generalmente el árbol del caucho (Ficus elastica), se manipulan para entrelazarse con el bambú hasta que se convierte en una malla fuerte.
Se permite que las raíces crezcan gradualmente y se fortalezcan con el tiempo. En las etapas iniciales, solo entre 15 y 20 personas pueden cruzar el puente en un día. Mucho más tarde, pueden ser tantos como 50 o más, aunque puede llevar hasta dos décadas terminar un puente de raíces vivas.
En una región remota como Meghalaya, conocida como la «Morada de las Nubes» y hogar del «lugar más húmedo de la tierra» en Cherrapunji, la construcción de carreteras no es factible. La topografía es una selva densa salpicada de cascadas, laderas empinadas, lagos y arroyos.
Turistas pasan por un puente raíz viviente en Mawlynnong, Meghalaya. Imagen: theguardian.com
Puentes de raíces, muy útiles para la población
Los puentes de raíces vivas son la única forma en que las personas de un pueblo pueden cruzar un río para llegar al otro lado para cultivar, vender productos, llegar a un médico o enviar a los niños a la escuela. Durante las elecciones generales, los funcionarios que llevan a caballo las urnas a pueblos remotos no tienen otro medio para llegar a los votantes que estos puentes naturales.
Conocido localmente como Jingkieng Jri , algunos puentes son de dos pisos. Algunos están muy por encima de un valle, mientras que otros están a solo unos metros sobre la superficie de un río.
Una descripción en el sitio web de la Unesco dice:
«Cultivados por comunidades tribales indígenas Khasi, estos ecosistemas estructurales se han desempeñado en condiciones climáticas extremas durante siglos y encapsulan una profunda armonía entre los humanos y la naturaleza… validando la resiliencia de una cultura antigua, donde la cooperación colectiva y reciprocidad eran los pilares fundamentales de la vida.
Puente raíz doble en East Khasi. Imagen: Arshiya Urveeja Bose / Flickr
Cada estructura raíz viva revela un viaje etnobotánico distinto arraigado en una profunda reciprocidad y síntesis entre cultura y naturaleza. El proceso de crecimiento intergeneracional de nutrir un retoño hasta convertirlo en una estructura de carga robusta en un clima y una geografía extremos revela una empresa y una habilidad excepcionales, lo que sugiere una obra maestra del genio creativo humano».
Ya popular entre los turistas, el gobierno estatal ha estado presionando por la etiqueta de la Unesco durante años con la esperanza de que sea más fácil preservar los puentes y al mismo tiempo impulsar el turismo.
Fuente: theguardian / bbc
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