Pueden parecer extraterrestres, pero estos extraños animales marinos son en realidad un tipo de nudibranquio, también conocido como babosas marinas. Por lo general, se encuentra flotando en el océano abierto, un parque en la costa de Texas ha informado que ha habido un aumento inusual en los avistamientos de estos vagabundos habituales. En respuesta a la aparente floración del dragón azul, el parque Padre Island National Seashore está instando a los visitantes a que se acerquen a ellos con cuidado ya que el ingenioso proceso de digestión de estos nudibranquios picantes los convierte en un peligro para las manos curiosas.
El parque Padre Island National Seashore (PINS) conserva la isla de barrera sin desarrollar más larga del mundo, situada en el área de Coastal Bend del sur de Texas. Protegido por el gobierno, alberga numerosas especies raras, amenazadas y en peligro de extinción. Si bien los dragones azules no son desconocidos en las costas del parque, según los funcionarios de PINS son un hallazgo raro, y los avistamientos de las extrañas y diminutas babosas azules han ido en aumento.
Crédito: Imtorn / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Glaucus atlanticus, también conocido como dragones azules o, nuestro favorito personal, «la babosa de dragón», es una especie inusual de nudibranquio cuyo nivel de amenaza aumenta en función de sus hábitos alimenticios recientes. Parciales a la mortal medusa portuguesa de guerra, así como a otros sifonóforos venenosos, las vibrantes babosas marinas pueden retener a los nematocistos picantes de su comida y desplegarlos a lo largo de sus «dedos» que usan cuando cazan. Por esta razón, la picadura de un dragón azul en realidad puede ser tan grave como la de una medusa portuguesa, resultando muy dolorosa e incluso peligrosa para los humanos a pesar de su pequeño tamaño (3 centímetros). Los síntomas comunes incluyen náuseas, dolor y vómitos, así como hinchazón localizada y erupción cutánea.
Por lo general, se desplazan en el océano abierto, balanceándose boca abajo sobre la superficie del agua utilizando su coloración como una forma de contrarrestar. El lado azul más profundo se asienta en la superficie permitiendo que las babosas marinas se mezclen con el océano desde arriba, mientras que el lado plateado apunta al fondo marino, eliminando su silueta contra la luz del día que brilla hacia abajo.
«Si ves un dragón en el parque, sorpréndete ya que es un hallazgo raro», dijo PINS en una publicación de Facebook, «¡Pero también mantén la distancia!».
Fuente: IFL Science
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