En solo unos años, la humanidad intentará cambiar de forma segura la órbita de un asteroide. La roca espacial no es peligrosa; la prueba simplemente evaluará si tenemos tecnología de sonido y modelos para desviar realmente un asteroide si fuera necesario.
La misión es parte de la colaboración internacional de Asteroid Impact and Deflection Assessment (AIDA) y los miembros del grupo presentaron recientemente algunas ideas nuevas sobre AIDA en el Congreso y División de Ciencias Planetarias Europeas para la Reunión Conjunta de la Sociedad Astronómica Americana en Ginebra.
Las nuevas ideas provienen de la reciente observación de asteroides de las misiones OSIRIS-REx y Hayabusa-2. Hayabusa-2, en particular, disparó un impactador al asteroide Ryugu para recolectar una muestra del subsuelo. Se están estudiando los efectos del impacto y esto informará la primera misión de AIDA, conocida como Double Asteroid Redirection Test (DART).
El DART de la NASA alcanzará el doble asteroide Didymos en septiembre de 2022 e impactará al más pequeño de los dos objetos, Didymos B o Didymoon, y verá si puede cambiar su trayectoria. Modelar lo que sucedió en Ryugu podría ser clave para determinar con precisión lo que sucederá con Didymoon.
El esquema de la misión DART muestra el impacto en Didymoon. Crédito: NASA/Johns Hopkins Applied Physics Lab
El Dr. Patrick Michel, presentó los hallazgos en un comunicado:
«El impacto con Hayabusa2 mostró que no había cohesión en la superficie y el regolito se comportó como arena pura. La gravedad dominaba el proceso, en lugar de la fuerza intrínseca del material del que está hecho el asteroide. Si la gravedad también es dominante en Didymos B, a pesar de que es mucho más pequeña, podríamos terminar con un cráter mucho más grande de lo que nuestros modelos y experimentos de laboratorio han demostrado hasta la fecha. En última instancia, se sabe muy poco sobre el comportamiento de estos pequeños cuerpos durante los impactos y esto podría tener grandes consecuencias para la defensa planetaria».
La misión DART se lanzará en julio de 2021 y estará acompañada por LICIACube (Light Italian Cubesat for Imaging Asteroids), un pequeño satélite desarrollado por la Agencia Espacial Italiana (ASI), que se desplegará justo antes del impacto para que pueda tomar imágenes del evento.
La segunda parte de la misión AIDA involucra a la nave espacial Hera de la Agencia Espacial Europea, que, si se aprueba, llegará alrededor del sistema Didymos en 2027 y producirá la evaluación más detallada de la prueba DART.
Fuente: IFL Science
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