A principios de enero, un equipo internacional de investigadores anunció el descubrimiento de granos de polvo de cinco a siete mil millones de años de antigüedad en un meteorito que cayó en Australia en 1969. Eso hace que los granos sean los materiales sólidos más antiguos que se hayan encontrado en la Tierra, con una edad que incluso es anterior nuestro sistema solar en sí por aproximadamente dos mil millones de años.
Ahora, solo unas semanas después, un equipo diferente de investigadores ha anunciado el descubrimiento de materiales presolares en un meteorito separado, y este también aterrizó en la Tierra en 1969, pero en el lado opuesto del planeta.
Para este nuevo estudio, publicado en Nature Astronomy el lunes, un equipo dirigido por la física de la Universidad de Washington en St. Louis, Olga Pravdivtseva analizó parte del meteorito Allende, que aterrizó en Chihuahua, México, en 1969.
Específicamente, el equipo analizó una inclusión, un material atrapado dentro de un mineral durante su formación, en el meteorito Allende conocido como Curious Marie. Ese análisis condujo al descubrimiento de granos presolares, lo que fue una sorpresa para el equipo.
Pravdivtseva dijo en un comunicado de prensa:
«Siguiendo nuestra comprensión actual de la formación del sistema solar, los granos presolares no podrían sobrevivir en el ambiente donde se forman estas inclusiones».
Curious Marie proviene del meteorito Allende, que cayó en el norte de México en febrero de 1969. Crédito: Planetary Society
Si bien, claramente, esta no es la primera vez que los investigadores descubren granos presolares en meteoritos, el estudio de principios de este mes ni siquiera fue el primero. Esto cambia lo que los científicos pensaban que sabían sobre los granos.
También ilustra cómo los científicos están ideando múltiples formas novedosas de detectar los granos. Si bien el equipo de Pravdivtseva se basó en dos espectrómetros de masas internos para su investigación, el equipo detrás del estudio anterior utilizó datos de la sonda Voyager 1 de la NASA para fechar sus granos presolares.
En última instancia, estos nuevos estudios muestran cómo los avances científicos nos permiten obtener nuevas ideas de los meteoritos antiguos, y cómo esas ideas pueden informar nuestra comprensión tanto del sistema solar de la Tierra como de lo que vino antes.
Pravdivtseva dijo a Vice:
«Hay tanto sobre las condiciones en el sistema solar temprano que podemos aprender al estudiar estos objetos en detalle. Lo que aprendemos agrega más dimensiones y detalles a toda la imagen».
El estudio científico ha sido publicado en Nature Astronomy.
Fuente: Vice
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