Los misteriosos zumbidos sísmicos detectados en todo el mundo probablemente fueron causados por un evento geológico inusual: el ruido causado por un depósito de magma en las profundidades del Océano Índico, según un nuevo estudio.
Estos extraños zumbidos fueron el anuncio de un nacimiento geológico no convencional. Unos meses después de que los sonidos se extendieran por la Tierra, nació un nuevo volcán submarino frente a la costa de la isla de Mayotte, ubicada entre Madagascar y Mozambique en el Océano Índico.
Los nuevos hallazgos proporcionan un cronograma detallado de un año del nacimiento del volcán recién nacido, lo que enorgullecería a cualquier madre (en este caso, la Madre Tierra). El estudio detalla cómo el magma de un depósito a unos 35 kilómetros debajo del fondo del océano migró hacia arriba, viajando a través de la corteza terrestre hasta llegar al fondo marino y crear el nuevo volcán.
Simone Cesca, sismóloga del Centro de Investigación de Geociencias de GFZ en Potsdam, Alemania, dijo en un comunicado:
«El magma tardó solo [unas] semanas en propagarse desde el manto superior hasta el fondo marino, donde nació un nuevo volcán submarino».
Nace un volcán
La saga comenzó en mayo de 2018, cuando las agencias mundiales de monitoreo de terremotos detectaron miles de terremotos cerca de Mayotte, incluido un terremoto de magnitud 5.9, el más grande jamás detectado en la región. Luego, en noviembre de 2018, los sismólogos registraron zumbidos sísmicos extraños, algunos de hasta 40 minutos, que zumban en todo el mundo. Para decirlo suavemente, estos misteriosos zumbidos «desencadenan [la curiosidad de la comunidad científica]», escribieron los investigadores en el estudio.
Esta ilustración muestra cómo el magma en un depósito profundo subterráneo ascendió para formar un volcán submarino en el Océano Índico. Crédito James Tuttle Keane / Nature Geoscience (2020)
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Los investigadores encontraron más de 400 de esas señales, dijo Cesca.
En 2019, una misión oceanográfica francesa mostró que había nacido un nuevo volcán cerca de Mayotte. Era enorme, medía aproximadamente 5 km de largo y casi 0.8 km de altura.
Otros investigadores han sugerido que estos misteriosos zumbidos estaban vinculados al nuevo volcán y posiblemente a una cámara subterránea de magma cada vez más pequeña, dado que Mayotte se hundió y se movió varias pulgadas desde que comenzaron los terremotos. Sin embargo, esa investigación aún no se ha publicado en una revista revisada por pares.
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron datos recopilados en todo el mundo, ya que no había datos sísmicos locales disponibles de Mayotte. Sus análisis muestran que dos etapas principales condujeron al nacimiento del volcán. Primero, el magma de un reservorio de 15 kilómetros de ancho fluyó hacia arriba diagonalmente hasta llegar al fondo marino, lo que provocó una erupción submarina, dijo Cesca. A medida que el magma se movía, «provocó terremotos energéticos a lo largo de su camino hacia la superficie», dijo. «De hecho, reconstruimos la migración ascendente del magma siguiendo la migración ascendente de los terremotos».
Un boceto que muestra el profundo depósito de magma y el camino de magma que condujo al nuevo volcán submarino en el Océano Índico. Crédito: Cesca et al.2019, Nature Geoscience
En la siguiente etapa, el camino del magma se convirtió en una especie de autopista, permitiendo que el magma fluya desde el depósito hacia el fondo marino, donde se originó el volcán. Cuando el depósito se drenó, Mayotte se hundió casi 20 centímetros. También causó que el área sobre el depósito, llamada sobrecarga, se debilitara y se hundiera, creando pequeñas fallas y fracturas allí. Cuando los terremotos relacionados con el volcán y las placas tectónicas sacudieron esta área en particular por encima del reservorio, desencadenaron «la resonancia del reservorio profundo y generaron señales peculiares de períodos muy largos», dijo Cesca. En otras palabras, esos extraños zumbidos sísmicos.
En total, aproximadamente 1.5 km cúbicos de magma drenaron del reservorio, calcularon los investigadores. Sin embargo, dado el gran tamaño del volcán, es probable que haya más magma involucrado, señaló Cesca.
Aunque el volcán ahora está formado, los terremotos aún pueden sacudir el área.
Torsten Dahm, investigador principal del estudio y jefe de la sección Física de terremotos y volcanes en el GFZ, dijo en un comunicado:
«Todavía hay posibles peligros para la isla de Mayotte hoy. La corteza terrestre sobre el depósito profundo podría continuar colapsándose, desencadenando terremotos más fuertes».
El nuevo estudio fue publicado en línea el lunes (6 de enero) en la revista Nature Geoscience.
Fuente: Live Science
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