Esta innovación podría ayudara reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, producto de los aviones.
Un equipo de ingenieros del MIT ha creado un concepto para un avión híbrido-eléctrico que podría reducir las emisiones de óxido de nitrógeno, gases de efecto invernadero nocivos que contribuyen al smog y la lluvia ácida, en un 95 por ciento.
También se ha demostrado que los óxidos de nitrógeno están asociados con enfermedades respiratorias y trastornos cardiovasculares, lo que provoca unas 16.000 muertes al año, según un anuncio del MIT. Una reducción del 95 por ciento en estas emisiones podría reducir esas muertes en un 92 por ciento, salvando decenas de miles de vidas al año.
Steven Barrett, profesor de aeronáutica y astronáutica en el MIT, dijo en un comunicado:
«Esto todavía sería un tremendo desafío de ingeniería, pero no hay limitaciones físicas fundamentales. Si desea llegar a un sector de aviación neto cero, esta es una forma potencial de resolver la parte de la contaminación del aire, lo cual es significativo y de una manera tecnológicamente bastante viable».
Casi eléctrico
Si bien la principal fuente de empuje del nuevo avión híbrido eléctrico sigue siendo una turbina de gas convencional, en este caso ubicada en la bodega de carga, no en las alas mismas, dicha turbina impulsaría un generador para producir electricidad. Esta energía luego impulsaría las hélices eléctricas montadas en las alas.
Imagen: MIT
Las emisiones de la turbina también se reducirían aún más mediante el uso de un sistema de control de emisiones, como los que se encuentran en los modernos camiones diésel de servicio pesado.
Sin límites
Según Barrett, el concepto es una posible respuesta al hecho de que la tecnología de baterías todavía no está disponible para aviones más grandes. Electrificarlas «no sucederá pronto sin grandes avances en la tecnología de baterías», dijo Barrett.
Si bien el peso adicional del sistema híbrido-eléctrico requeriría un 0.6 por ciento más de combustible para volar un Boeing 737 o Airbus A320 convertido, las emisiones se reducirían significativamente gracias al sistema de control de emisiones.
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