El cuatro de julio, el terremoto más poderoso que golpeó el sur de California en casi 20 años sacudió una parte remota del desierto de Mojave. Un día después, un temblor aún mayor sacudió la misma área.
Aunque los terremotos engendran terremotos, en general se piensa que hay solo un 5% de probabilidad de que un terremoto sea seguido por uno aún más poderoso, según los geocientíficos. Pero esa no fue la única característica inusual de este dúo de terremotos. Resulta que los terremotos arrasaron la Tierra de maneras extrañas.
En particular, los temblores ocurrieron en fallas perpendiculares en una zona que se sabe que es bastante complicada.
Fallas enterradas
El temblor de magnitud 6.4 golpeó el área del Sur de California escasamente poblada a las 10:33 AM. hora local del 4 de julio, aproximadamente a 196 kilómetros al norte-noreste de Los Ángeles y solo a 18 km al este-noreste de Ridgecrest. Ese terremoto fue seguido por varias réplicas, según el Servicio Geológico de EE.UU. (USGS).
Los científicos advirtieron que una posible réplica de la misma magnitud o mayor era una posibilidad. Apenas un día después, a las 8:19 PM hora local, un terremoto de magnitud 7.1, que fue 11 veces más poderoso que el evento del cuatro de Julio, golpeó a unos 11 km al noroeste de su predecesor.
Watch the waves from the M6.4 southern California #earthquake roll across the USArray seismic network (https://t.co/RIcNz4bgWq)! #socalearthquake THREAD pic.twitter.com/RUcTkh4cHF
— IRIS Earthquake Sci (@IRIS_EPO) 5 de julio de 2019
La red de grietas en la corteza de la Tierra donde ocurrieron los terremotos se encuentra dentro de la placa norteamericana, que choca contra la placa del Pacífico en movimiento hacia el noroeste.
Glenn Biasi, un geofísico del USGS en Pasadena, California, dijo en un comunicado:
«Los terremotos del 4 y 5 ocurrieron en lo que llamamos una zona de falla, donde muchas fallas individuales están activas. Muchas son cortas, y porque están enterradas, probablemente no los conozcamos a todos . Esta área no se ajusta a la imagen del libro de texto de los lados de una placa que se deslizan una sobre la otra, y en cambio las fallas relativamente cortas se entrecruzan entre sí en más de un plano».
Susanne Jänecke, geocientífica de la Universidad del Estado de Utah, describió estos sistemas de fallas como «organizadores de zapatos colgantes», donde los lados, y las partes superior e inferior del organizador representan las distintas fallas.
Cortesía: Mystery Science
Rupturas de ángulo recto
Aquí es donde las cosas se ponen interesantes: el terremoto de magnitud 7.1 provocó una falla en la zona de falla de Little Lake: las grietas en este lugar cerca de Ridgecrest tienden a correr en dirección noroeste-sureste.
Michele Cooke, geocientífica de la Universidad de Massachusetts – Amherst, dijo:
«El terremoto del jueves [4 de julio] fue más complejo. Y parte de ese evento más pequeño ocurrió en una falla no asignada que tiende al NE y SO. Esto es muy interesante geológicament. No tenemos muchos terremotos en nuestro registro que muestren deslizamiento simultáneo en dos fallas perpendiculares».
Aun así, Cooke dijo que muchos terremotos recientes han sido un poco desordenados, rompiéndose de una manera más complicada que solo un deslizamiento uniforme en un solo plano de fallas.
Aerial view of faulted road on the China Lake NWAS base. Total measured right-lateral offset of about 6.5 feet and approx 3 feet vertical. Large offset at bottom of pic is ~5 feet. SO COOL!! #Ridgecrest #earthquake #RidgecrestEarthquake pic.twitter.com/qMMJZNgcq5
— Brian Olson (@mrbrianolson) 7 de julio de 2019
Tal ruptura compleja es peligrosa
Cooke dijo:
«Esto aumenta el desafío para el pronóstico de riesgo sísmico porque las rupturas complejas ocurren a través de múltiples fallas e impactan regiones más amplias».
Estos dos terremotos también podrían ser solo otra señal de que se está produciendo más acción sismológica no a lo largo de la infame falla de San Andrés, sino más bien en la llamada Zona de Corte del Este de California (ECSZ).
¿Qué es lo siguiente? ¿Hay más estrés que debe liberarse a lo largo de estas fallas complicadas, o los californianos deben estar tranquilos?
Cooke dijo:
«Sin lugar a dudas, los terremotos provocaron estrés en la falla. La pregunta más difícil es si estos terremotos cargaron fallas cercanas y si se ha liberado ‘suficiente’ del estrés».
Fuente: Live Science
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