Una pequeña isla de barro frente a las costas de Pakistán ha disminuido debido a la erosión marina apenas seis años después de la formación a causa por un volcán de lodo provocado por un terremoto, según informa el NASA Earth Observatory.
Zalzala Koh, que significa Montaña Sísmica en Urdu, se formó en 2013 después de un terremoto de 7.7 grados de magnitud que sacudió el oeste de Pakistán. Midiendo solo 20 metros de alto, 90 metros de ancho y 40 metros de largo, la isla se formó después de que el terremoto provocara un volcán de lodo, una acumulación de sedimentos causada por la actividad de la placa tectónica.
Las islas creadas por volcanes de lodo en esta zona van y vienen. Cada año, la placa árabe se hunde unos centímetros debajo de la placa euroasiática, un proceso conocido como subducción, que empuja los sedimentos suaves hacia el borde de la placa euroasiática. La subducción generalmente crea volcanes, pero la región árida de Pakistán alberga volcanes que arrojan lodo y metano en lugar de lava, ceniza y dióxido de azufre. Las dos placas que se frotan entre sí generan presión y calor intenso, y en última instancia funden las rocas para formar magma que conspira con gases volcánicos calientes para calentar el subsuelo. Este proceso puede hacer que el agua del subsuelo sea ácida hasta el punto de poder disolver la roca. La mezcla de lodo caliente y gaseoso puede filtrarse a la superficie con el tiempo y «erupcionar» para formar pequeñas islas de lodo.
Estas islas no duran mucho tiempo, ya que las influencias de las mareas y las olas eventualmente eliminan el sedimento. En los años que siguieron a su creación, Zalzala Koh fue rastreado por imágenes Landsat ocasionales desde el espacio. Para 2016, poco quedaba de la isla y las imágenes satelitales confirmaron que las mareas del Mar Arábigo habían arrasado la isla.
Esta imagen en color natural muestra el grupo más espectacular de volcanes de lodo en el área, conocido como el Complejo Chandragup. Crédito: NASA Earth Observatory
La agencia espacial dijo en un comunicado:
«Zalzala Koh puede estar fuera de vista por ahora, pero eso no significa que se haya ido por completo.
Este año, las imágenes del Landsat recogieron rastros de la isla y, justo el mes pasado, los científicos descubrieron rastros de sedimentos que «circulaban alrededor de la base sumergida».
La isla Malan, también hecha de barro, se encuentra a unos 125 kilómetros al este de Salzala Koh. En las últimas siete décadas, Malan ha emergido y desaparecido cuatro veces, apareciendo en noviembre de 1945 y nuevamente en 1999, 2010 y 2013. Del mismo modo, Malan estaba hecho de lodo de respiraderos circulares que arrojaban una «mezcla de lodo» y gas metano. según un estudio de 2017 publicado en el Journal of the Geological Society of India.
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