Docenas de koalas heridos llegan al improvisado hospital de animales del Kangaroo Island Wildlife Park todos los días en transportadores de gatos, canastas o aferrándose a cuidadores de vida silvestre.
Lesionados en los incendios forestales que han devastado el paraíso de la vida silvestre en la costa del estado de Australia del Sur, hay tantos marsupiales que actualmente requieren tratamiento urgente que los cuidadores no tienen tiempo para darles nombres, simplemente son referidos por un número.
Entre ellos se encuentra el Koala número 64, que fue llevado con quemaduras en sus cuatro patas.
Estirado en una mesa quirúrgica en una bulliciosa carpa, ha sido sedado para que las heridas puedan ser examinadas y tratadas.
Un bebe koala, huérfano, se aferra al cuello de un veterinario en el improvisado hospital de campaña para animales en la isla Canguro, en Australia. Crédito: Peter Parks / AFP
Peter Hutchison, veterinario del lugar, dijo:
«Está sanando bien».
Hutchison dijo que el koala ya se había beneficiado de unos pocos días de tratamiento.
No todos los koalas rescatados han tenido tanta suerte. Muchos se encuentran tan gravemente heridos que necesitan ser sacrificados.
Steven Selwood, líder del equipo de Manejo de Emergencias Veterinarias del sur de Australia en el hospital, dice que se creía que aproximadamente 46.000 koalas estaban en la isla antes de los incendios forestales de este año.
Se estima que quedan apenas 9,000, dice Selwood, describiendo la cifra como «bastante devastadora».
Selwood dijo a AFP:
«Los incendios aquí fueron particularmente feroces y rápidos, por lo que estamos viendo mucha menos vida salvaje herida que en otros incendios. Gran parte de la vida silvestre fue incinerada».
Koalas sedados, tras haber sido sometidos a tratamiento en la isla Canguro, en Australia. Crédito: Peter Parks / AFP
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El ministro de Medio Ambiente de Australia, Sussan Ley, dijo que la población de koalas del país había sufrido un «golpe extraordinario» como resultado de los incendios forestales que se han prolongado durante meses, lo que sugiere que podrían ser catalogados como «en peligro» por primera vez.
Kangaroo Island es el único lugar en Australia donde la población está completamente libre de clamidia, una infección de transmisión sexual que también se encuentra en humanos y que es fatal para los koalas.
Eso los ha convertido en una «población de seguros» clave para el futuro de la especie, y aún más crucial ahora que un gran número ha muerto en incendios forestales en el continente australiano.
Casi la mitad de la Kangaroo Island ha sido arrasada por el fuego y se estima que el 80 por ciento del hábitat de los koalas se extinguió.
Esta destrucción generalizada ha dejado a los rescatistas con una difícil propuesta: qué hacer con los animales una vez que se hayan recuperado.
Por ahora, ese problema está en segundo plano ya que los equipos de veterinarios trabajan horas extras para salvar la mayor cantidad posible.
Hutchinson dijo a AFP:
«El koala número 64 necesitará otra semana (para recuperarse) y tendrá que mantenerse enjaulado después de eso. Porque no hay hábitat para que él regrese en este momento».
Fuente: Agence France-Presse
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