El decrépito «sarcófago» de Chernóbil está al borde del colapso.
En los meses posteriores al desastre en la Planta de Energía Nuclear de Chernóbil en 1986, las autoridades soviéticas construyeron un refugio temporal sobre el edificio número 4 del reactor con la desesperada esperanza de limitar sus toneladas a toneladas de corio radiactivo, uranio, plutonio y polvo altamente contaminado.
Ahora, se teme que la estructura interna se desmorone finalmente y tenga una posibilidad «muy alta» de colapso. Si bien el viejo sarcófago está encerrado dentro de otra estructura de acero moderna, conocida como el Nuevo Confinamiento Seguro de Chernóbil, la posibilidad de colapso complicaría aún más el proceso de desmantelamiento de la planta.
La compañía que administra el sitio de la planta de Chernóbil, dijo en un comunicado:
«Las estructuras de [el] refugio, construido hace más de 30 años, son simplemente compatibles y se mantienen en los bloques de soporte solo debido a la fuerza de la gravedad». La eliminación de cada elemento aumentará el riesgo de colapso del refugio que a su vez provocará la liberación de grandes cantidades de materiales radiactivos dentro del espacio interior del nuevo arco de confinamiento seguro».
El nuevo encierro seguro de Chernóbil representado en abril de 2019. Crédito: Konoplytska
Con una medida de 275 metros de ancho y 108 metros de alto, la nueva superestructura de 36.000 toneladas (imagen de arriba) se colocó en su lugar en noviembre de 2016, brindando protección para las fases finales de desmantelamiento, que comenzaron en julio de 2019. Gran parte de este trabajo se realiza utilizando grúas operadas de forma remota que pueden desmantelar las ruinas para su procesamiento, descontaminación o eliminación. Al hacer esto, los trabajadores descubrieron que el viejo «sarcófago» podría colapsar con cualquier movimiento, corriendo el riesgo de rociar contaminación radiactiva alrededor de la estructura de contención. Afortunadamente, esta nueva estructura significa que el riesgo más amplio para la salud pública es bajo.
El colapso y la explosión en Chernóbil fue el peor desastre nuclear de la historia, arrojando una nube de material radiactivo que se desplazó a otras partes de la entonces URSS. La Organización Mundial de la Salud estima que la radioactividad total de Chernóbil fue 200 veces mayor que la de las emisiones combinadas de las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki, según The Lancet.
Se estima que el desastre costó unos $ 235 mil millones en daños, con el Nuevo Confinamiento Seguro solo con un precio de más de $ 2.3 mil millones. Sin embargo, el costo económico total es difícil de medir.
El número de personas muertas como resultado del desastre sigue en disputa. Aunque un informe del Foro de Chernóbil respaldado por la ONU en 2005 argumentó que menos de 50 personas habían muerto como resultado de la exposición a la radiación, esa cifra ha sido muy cuestionada. Un estudio, publicado en el International Journal of Cancer en 2006 estima un total de 16.000 muertes en toda Europa.
Fuente: IFL Science
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