Los observadores del cielo recibirán un premio este mes, porque el planeta más grande del sistema solar, Júpiter, estará en su mayor acercamiento y será más brillante, según informa la NASA.
La agencia espacial dice que el gigante de gas se elevará al atardecer y permanecerá visible toda la noche a simple vista. Sin embargo, para una experiencia de visualización mejorada, la NASA recomienda usar binoculares o un telescopio pequeño, en cuyo caso es posible que pueda vislumbrar una de las cuatro lunas más grandes del planeta, o quizás sus bandas de nubes características.
La próxima semana será la mejor época del mes para ver Júpiter. El 10 de junio, el planeta alcanza la «oposición». Esto se refiere a la ocurrencia anual cuando Júpiter, la Tierra y el Sol están dispuestos en línea recta, con nuestro planeta en el medio.
Y el 12 de junio, Júpiter se acercará más a nuestro planeta que en cualquier otro punto en 2019, según EarthSky. De hecho, en su enfoque más cercano, llegará a 640 millones de kilómetros de la Tierra.
Júpiter es, con mucho, el planeta más grande del sistema solar, con más del doble de tamaño que todos los demás planetas combinados.
Una luna creciente menguante, perdida en la bruma, se eleva sobre las montañas Wasatch cerca de Salt Lake City el 27 de febrero. El planeta Júpiter se puede ver cerca, junto con tres de sus lunas más grandes. De izquierda a derecha, son: Europa, Ganimedes y Calisto. La luna Io de Júpiter también se incluye dentro del marco, pero a esta escala se pierde en el resplandor del planeta gigante. Crédito: NASA / Bill Dunford
El gigante gaseoso de cerca
Un gigante gaseoso, es conocido por sus espectaculares franjas y remolinos, que en realidad representan nubes frías y ventosas de amoníaco y agua, suspendidas en una atmósfera de hidrógeno y helio.
Dentro de esta atmósfera turbulenta se encuentra la icónica Gran Mancha Roja, una tormenta violenta más grande que todo nuestro planeta que se ha observado continuamente desde 1830.
Júpiter es el quinto planeta desde el Sol, que orbita a una distancia de aproximadamente 778 millones de kilómetros de nuestra estrella. Gira una vez cada 10 horas, lo que significa que su día es menos de la mitad del de la Tierra. Sin embargo, se necesitan aproximadamente 12 años terrestres para completar una órbita al Sol.
Los científicos han identificado al menos 79 lunas que orbitan alrededor del planeta, de las cuales 26 aún no se han nombrado oficialmente. Las cuatro más grandes son Io, Europa Ganímedes y Calisto en orden de mayor a menor. Todas estas lunas fueron vistas por el astrónomo Galileo Galilei en 1609 y 1610.
Al igual que los otros gigantes gaseosos en el sistema solar, Júpiter tiene un conjunto de anillos, aunque son débiles en comparación con los de Saturno, por ejemplo.
En total, nueve naves espaciales han visitado Júpiter, y la más reciente, Juno, llegó al planeta en 2016. Sus objetivos principales son comprender más sobre la formación y evolución del planeta. Los científicos están particularmente interesados en descubrir si Júpiter tiene o no un núcleo sólido y cómo se genera su campo magnético.
Fuente: NewsWeek
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