El Observatorio de la Tierra (NEO) de la NASA ha compartido imágenes espectaculares de un fenómeno raro identificado por los investigadores mientras volaban a través de una tormenta eléctrica provocada por un incendio forestal.
Conocido como pyrocumulonimbus (pyroCb) o cumulonimbus flammagenitus, estas llamadas «nubes de fuego» se forman cuando los incendios forestales empujan suficiente calor y humedad a la atmósfera como para causar tormentas eléctricas.
Un equipo de investigadores de una misión conjunta de la NASA y la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) conocida como FIREX-AQ (Fire Influence on Regional to Global Environments and Air Quality) logró tomar las fotos de su avión DC-8 el 8 de agosto, 2019 mientras volaban a través de algunas pyroCbs producidas por el incendio de Williams Flats en el este del estado de Washington.
Imagen que muestra las nubes de fuego y un sol poniente. Crédito: David Peterson / U.S. Naval Research Laboratory
Una de las imágenes muestra la puesta de sol brillando a través del espeso humo tomado a una altitud de aproximadamente 9.400 metros a las 8 PM. hora local. Las partículas en el humo refractan la luz solar de tal manera que la estrella se ve naranja. Otra imagen muestra cómo las columnas de humo del fuego se alimentan en un pyroCb.
David Peterson, pronosticador principal de FIREX-AQ, dijo en un comunicado:
«Las vistas fueron absolutamente impresionantes. Hay muy pocas fotografías de pyroCbs grandes disponibles, especialmente desde el aire. Las PyroCbs son como grandes chimeneas que transportan una gran cantidad de humo a la estratosfera inferior».
Los investigadores de FIREX-AQ dicen que pudieron estudiar las nubes de fuego con un detalle sin precedentes con la ayuda de los dos sobrevuelos y las mediciones tomadas desde los observatorios terrestres.
Kate Squires, una oficial de asuntos públicos del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, dijo en un comunicado:
«La NASA DC-8 es un laboratorio volador que la agencia utiliza para una variedad de misiones de investigación de Ciencias de la Tierra y Aeronáutica. El avión es un transporte a reacción modificado de 50 años que se puede personalizar con diferentes instrumentos científicos, dependiendo de los fenómenos que está estudiando. Se ha utilizado para estudiar áreas que incluyen la calidad del aire, hielo terrestre y marino, emisiones y estelas de aviones y tormentas sobre su tenencia como plataforma de la NASA».
Imagen que muestra el humo del incendio forestal que alimenta una nube del fuego. Crédito: David Peterson / U.S. Naval Research Laboratory
FIREX-AQ es una misión que estudia el ciclo de vida del humo del fuego y sus impactos en la calidad del aire.
Squires dijo:
«Utilizando una variedad de sensores terrestres, aeronaves y mediciones satelitales, el equipo científico tiene como objetivo responder preguntas sobre las propiedades químicas y físicas del humo del fuego, cómo se mide y cómo cambia desde el momento de la combustión hasta donde se asienta cientos o miles de kilómetros a favor del viento. El objetivo general de la misión es comprender mejor el impacto del humo en el clima y el clima y proporcionar información que conduzca a una mejor predicción de la calidad del aire».
El incendio de William Flats comenzó el 2 de agosto de 2019, luego de ser provocado por rayos. Las autoridades dijeron que había quemado 44.515 acres y estaba contenido en un 88 por ciento al 20 de agosto.
Fuente: Newsweek
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