Científicos calculan probabilidad de que la humanidad se extinga en un año determinado

Con un mundo en calentamiento, una reacción violenta contra las vacunas para enfermedades prevenibles y la amenaza de una guerra nuclear, se entiende que hay una buena posibilidad de que la humanidad provoque su propia destrucción. Ahora, los científicos han analizado la probabilidad de extinción humana en un año determinado basándose solo en el riesgo de desastres naturales, no se requiere participación antropogénica, y las probabilidades podrían ser tan altas como una en 14.000.

De todas las especies que han existido, más del 99 por ciento se han extinguido. Sí, la actividad humana está exacerbando las tasas de extinción para muchas especies, pero la extinción siempre ha existido, ya sea causada por cambios ambientales graduales o competencia evolutiva, o extinciones masivas más grandes gracias a eventos naturales catastróficos: el asteroide Chicxulub que mató a los dinosaurios viene a la mente.

Los investigadores del Instituto del Futuro de la Humanidad de la Universidad de Oxford tenían curiosidad por saber si podían calcular el límite superior de la probabilidad de que la humanidad se extinga en un año determinado, una «tasa de extinción» natural «de fondo» para la humanidad, como lo expresaron. Querían saber la probabilidad de que la humanidad sea aniquilada por un desastre natural catastrófico, y proponen que saber esto nos ayuda a evaluar si los riesgos para la humanidad son mayores por causas naturales o antropogénicas.

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Para hacer esto, excluyeron los riesgos antropogénicos como el cambio climático y las armas nucleares, centrándose en cambio en los riesgos naturales que el Homo sapiens ha enfrentado y sobrevivido durante nuestros 200.000 años de existencia: erupciones de supervolcanes, impactos de asteroides, etc., argumentando que podemos calcular una tasa de extinción basada en sobre el hecho de que la humanidad ha sobrevivido hasta ahora.

Los investigadores indican en su estudio:

«Usando solo la información de que el Homo sapiens ha existido por lo menos 200.000 años, concluimos que la probabilidad de que la humanidad se extinga por causas naturales en un año determinado es casi garantizada que sea menos de uno en 14.000, y probablemente sea menos de uno en 87.000».

Entonces, ¿uno de cada 14,000 es alto? ¿Deberíamos estar preocupados? Bueno, en primer lugar, intentaban calcular el límite superior de la probabilidad de extinción, el cálculo más alto posible, y se basa en ciertos detalles, utilizando humanos modernos que aparecieron hace unos 200.000 años como un registro de supervivencia.

Como explican en el estudio, si movemos esas variables, por ejemplo, si observamos los fósiles de homínidos que se cree que son Homo sapiens encontrados en Jebel Irhoud, datados hace unos 300,000 años como el comienzo de los humanos modernos, entonces el límite superior se convierte en uno en 22.800. Si miramos hacia atrás 2 millones de años, en la primera aparición del género Homo y un historial de supervivencia más largo, la cifra de la probabilidad anual de extinción debido a causas naturales se sitúa por debajo de uno en 140.000.

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Una probabilidad de uno en 14,000 de extinguirse también significa que tenemos un 99.993 por ciento de posibilidades de no extinguirse cada año. Aunque para decirlo de otra manera, esa es la misma probabilidad que de los 100.000 vuelos comerciales que ocurren todos los días, en cualquier día dado podría estrellarse.

Por supuesto, hay advertencias para este análisis. Solo analiza las probabilidades de ser extinguidos por fenómenos naturales para los cuales el riesgo no ha cambiado o disminuido en los últimos 200.000 años y, por supuesto, no tiene en cuenta los riesgos de las fuentes antropogénicas.

Pero tener una comprensión de una tasa de extinción de fondo para la humanidad, sin participación antropogénica, tiene sus méritos. Nos permite identificar y priorizar los mayores riesgos que enfrentamos en todos los ámbitos. Los investigadores concluyen que su artículo revela que es poco probable que nos extingamos debido a causas naturales a las que la humanidad ha sido vulnerable desde que existimos. Sin embargo, «no se puede hacer una garantía similar para los riesgos que nuestros antepasados ​​no enfrentaron, como el cambio climático antropogénico o la guerra nuclear / biológica».

El estudio científico ha sido publicado en Scientific Reports.

Fuente: IFL Science