Una nueva foto publicada por el China’s Lunar Exploration Program (CLEP) de su rover lunar Yutu-2 ha proporcionado una visión más detallada de la sustancia no identificada descubierta en la Luna a principios de este año.
La sustancia «similar a un gel» se descubrió por primera vez en el lado lejano de la Luna en julio y la organización espacial publicó sus primeras fotos en septiembre . Se identificó que tenía una coloración diferente del suelo que lo rodeaba y se describió como que tenía un «brillo misterioso».
Las nuevas fotos tomadas por la cámara principal del rover lunar Yutu-2 muestran nuevamente el centro de un cráter con material que tiene un color diferente al del sedimento circundante y tiene puntos brillantes, como informó Space.com por primera vez. Sin embargo, un nuevo análisis sugiere que la misteriosa sustancia no es tan peculiar después de todo. La publicación informa que el material es similar al vidrio de impacto encontrado durante la misión Apolo 17 de 1972 descrita como «fragmentos oscuros y rotos de minerales cementados juntos y vidrio negro brillante». Dicho material se puede crear cuando los meteoritos u otros objetos espaciales impactan la superficie de la Luna o de la Tierra.
Imagen mejorada de la sustancia gelatinosa visualizada por Yutu 2. Crédito: Dan Moriarty / NASA GSFC
Daniel Moriarty del Goddard Space Flight Center en Maryland, quien analizó y procesó la imagen, señaló que si bien los materiales en el centro de la fotografía son «definitivamente más oscuros que su entorno inmediato», es difícil determinar qué tan únicos son por la calidad de la imagen. Aunque es difícil saber por la imagen comprimida, Moriarty dice que sospecha que hubo algunos problemas con la saturación del detector y que la imagen parece artificialmente brillante debido a la «falta de corrección fotométrica». Los píxeles parecen estar asociados con áreas brillantes , ya sea por diferencias de composición o reflexiones especulares.
Moriarty dijo en un comunicado:
«Parece que podría haber algún comportamiento del detector no lineal (o problema de compresión de imagen) que termina enfatizando demasiado algunos de estos píxeles brillantes, dado el patrón de aspecto bastante extraño. Entonces, creo que resulta claro que hay puntos brillantes, pero puede que no sean tan extraños como parecen».
¿Pero qué es ese material?
Moriarty dice que los fragmentos son de tamaño mediano y similares al material promedio alrededor. Consisten en fragmentos discretos con límites agudos, pero no parecen estar polvorientos o recubiertos con un grano fino. En términos generales, la mayoría son menos angulares y más redondeados.
Imagen mejorada de la sustancia gelatinosa visualizada por Yutu 2. Crédito: Dan Moriarty / NASA GSFC
Moriarty dijo:
«Lo que esto nos dice es que este material tiene una historia similar a la del material circundante. Se rompió y fracturó por impactos en la superficie lunar al igual que el suelo circundante. Puede haber sido excavado por el impacto de formación de cráter, o puede ser una brecha. Pero definitivamente estamos viendo una roca, esto es bastante concluyente».
Esto nos dice que la sustancia es una de las dos posibilidades de roca heterogéneas. La primera posibilidad puede ser vidriosa, brecha de impacto (fragmentos angulares de rocas que se han cementado juntas) que podrían haberse formado durante la formación del pequeño cráter. En este caso, el material puede ser preexistente y podría incluir más basaltos, corteza terrestre, vidrio y material impactador.
Una segunda posibilidad podría ser que el material sea basáltico o una roca ígnea conocida como roca gabroica. Los basaltos extrusivos se enfrían bastante rápido y dan como resultado tamaños de grano fino que no aparecerían en la imagen, dependiendo de la escala real.
Las fotos fueron tomadas como parte de la misión Chang’e 4 , que completó el primer aterrizaje suave en el otro lado de la Luna en enero.
Fuente: IFL Science
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