Reino Unido enviará el primer rover a la superficie de la Luna en el año 2021.
El pequeño módulo de aterrizaje lunar robótico, el más pequeño jamás creado, tiene patas en lugar de ruedas y se asemeja a una araña.
Caminará sobre la superficie de la luna con el objetivo de entregar información a futuras misiones humanas.
Si tiene éxito, el Reino Unido se convertirá en el cuarto país en poner un rover en la Luna, después de Estados Unidos, Rusia y China. Un intento reciente de una compañía privada israelí terminó en desastre cuando el módulo de aterrizaje se estrelló en la superficie.
Presentado durante el evento New Scientist Live en el ExCeL de Londres, el robot fue diseñado por la empresa espacial británica SpaceBit.
Una araña en la Luna
El fundador de SpaceBit, Pavlo Tanasyuk, dijo:
«Nuestro objetivo es ir allí y ver qué hay disponible para que toda la humanidad explore».
Agregó que, a diferencia de los rovers con ruedas o orugas, este robot con cuatro patas brindaría la oportunidad de «algo parecido a un humano» para explorar la superficie lunar.
«Araña lunar». Crédito: SpaceBit
En mayo, la NASA anunció que Astrobotic y otras dos compañías habían recibido fondos para construir vehículos lunares.
Astrobotic recibió millones de dólares para transportar hasta 14 instrumentos de la NASA a la Luna, así como 14 cargas de otros socios.
SpaceBit será uno de esos socios, enviando el rover a la superficie dentro del módulo de aterrizaje «Peregrine» de Astrobotic.
Se espera que aterrice cerca de la región de Mare Serenitatis, el Mar de la Serenidad, en junio o julio de 2021.
Una vez que el módulo de aterrizaje llega a la luna, el vehículo de 1,5 kg (3 lb 5 oz) caerá desde debajo de él a la superficie junto con otras cargas útiles.
Se escabullirá por la superficie tomando medidas y recolectando datos de exploración.
«Araña lunar». Crédito: SpaceBit
El rover funciona con baterías, pero un pequeño panel solar también aprovechará la energía del sol. También tiene dos cámaras que le permitirán tomar «selfies de robot», dijo SpaceBit.
La razón de las patas es permitir que el robot ingrese a los tubos de lava en futuras misiones, lo que no había sido posible antes.
«Después de aterrizar, exploraremos la superficie de la Luna y, con suerte, podremos ingresar a los tubos de lava y explorar el medio ambiente allí. Así que esperamos encontrar una temperatura estable que sea adecuada para futuras misiones humanas a la luna. Es un entorno resistente en los tubos de lava, por lo que no se pueden usar ruedas allí, por eso tuvimos que diseñar estas patas en lugar de ruedas».
El rover SpaceBit puede soportar temperaturas de hasta 130 °C (266 °F) y hasta menos 130 °C (menos 202 °F) por la noche, y explorará durante la duración de un día lunar.
«Pasará hasta 10 días en la luna antes de pasar la noche y básicamente se congelará para siempre».
Si bien el robot tiene un nombre interno, esto no se ha hecho público, ya que SpaceBit espera lanzar una competencia en el Reino Unido, pidiendo a niños que le den un nombre.
Fuente: The Independent
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