¿Úteros artificiales? suena loco, sin embargo, un prototipo ya ha sido planteado por la Universidad de Eindhoven. Rodeará al bebé con líquido y entregará oxígeno y nutrientes a través del cordón umbilical.
Los intentos de crear un útero artificial para bebés prematuros se han visto impulsados por la concesión de una subvención de € 2.9m (£ 2.6m) para desarrollar un prototipo funcional para su uso en clínicas.
El modelo, que está siendo desarrollado por investigadores de la Universidad Tecnológica de Eindhoven, proporcionaría a los bebés respiración artificial. Sin embargo, a diferencia de las incubadoras actuales, el útero artificial sería similar a las condiciones biológicas, con el bebé rodeado de fluidos y recibiendo oxígeno y nutrientes a través de una placenta artificial que se conectará a su cordón umbilical.
Guid Oei, profesor de la universidad holandesa y ginecólogo en el cercano centro médico Maxima, dijo que los enfoques actuales son problemáticos ya que los bebés prematuros aún no tienen pulmones o intestinos completamente desarrollados, lo que significa que los intentos de administrar oxígeno o nutrientes directamente a dichos órganos podrían resultar fallidos.
El profesor Guid Oei con la impresión de un artista de cómo se verían los prototipos de úteros artificiales. Crédito: Bart van Overbeeke
Un útero artificial, dijo Oei, sería un cambio de juego.
Oei dijo:
«Cuando volvemos a poner los pulmones bajo el agua, pueden desarrollarse, pueden madurar, pero el bebé recibirá el oxígeno por el cordón umbilical, al igual que en el útero natural».
El equipo espera tener un prototipo funcional de su matriz artificial listo para usar en clínicas dentro de cinco años, lo que significa que podría ser una primicia mundial. La financiación proviene del programa Horizon 2020 de la UE.
Los bebés nacidos antes de las 22 semanas no tienen casi ninguna posibilidad de supervivencia, mientras que a las 22 semanas la oportunidad es sólo de aproximadamente el 10%. Pero solo dos semanas después, las tasas de supervivencia aumentan a un 60%. Oei dijo que en la actualidad, aproximadamente 1 millón de bebés en todo el mundo mueren debido a la prematuridad, mientras que los que sobreviven corren el riesgo de sufrir una variedad de discapacidades.
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Experimento exitoso
En 2017, los investigadores del Hospital de Niños de Filadelfia demostraron que un útero artificial, conocido como «biobag», podía mantener vivos a corderos que nacieron al equivalente de 23 semanas de un embarazo humano. Durante las semanas que estuvieron en las biobags, los corderos continuaron desarrollándose, pasando de calvos a tener pelaje en el proceso. Después de ser retirados de las biobags, los corderos crecieron normalmente.
Oei dijo:
«Los experimentos son muy importantes porque muestran que de hecho es posible mantener vivo a un animal durante cuatro semanas en una especie de ambiente a base de líquido. Pero ahora estamos trabajando en el prototipo que realmente reemplazará el útero de los bebés humanos».
Oei agregó que él y sus colegas planean desarrollar su prototipo utilizando réplicas impresas en 3D de bebés humanos que contienen una gran cantidad de sensores, y que el útero artificial no será simplemente una bolsa de plástico, sino que recreará la experiencia de estar en el útero, incluyendo el sonido del latido del corazón de la madre.
Oei dijo:
«Cuando están en este ambiente, simplemente sienten, ven, huelen y escuchan los mismos sonidos que cuando están en el útero de la madre».
Un cordero (izquierda) a los 107 días de gestación (en el cuarto día de soporte) dentro de la biobag desarrollada en Filadelfia y el mismo cordero en el día 28 de soporte. Crédito: Emily A Partridge / Nature communications/CHOP handout/EPA
¿Es ético?
Elizabeth Chloe Romanis, abogada de la Universidad de Manchester que ha explorado la bioética de los úteros artificiales, advirtió que la tecnología plantearía preguntas, incluso sobre los bebés en los que se debe evaluar, así como las implicaciones a largo plazo de gestarse en un útero artificial.
Romanis dijo:
«La ley trata a los fetos y bebés de manera muy diferente, entonces, ¿cómo encaja el tema del útero artificial? ¿Es posible apagar el útero artificial y en qué circunstancias?».
Romanis agregó que también hay preguntas sobre cómo la sociedad podría ver esa gestación, especialmente si se convierte en una alternativa a un embarazo «natural».
Romanis dijo:
«Está claro que los problemas legales y éticos que surgen de la tecnología deben ser discutidos ahora, antes de que el útero artificial se convierta en una realidad».
Fuente: The Guardian
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