Una de las muchas facetas impresionantes de nuestro mundo es la capacidad de sus muchas criaturas para adaptarse a todo tipo de rincones y grietas en la Tierra. Se une a la última enciclopedia de la vida en la Tierra una nueva especie de gusano que puede resistir 500 veces la dosis letal humana de arsénico, transporta a sus crías como la madre canguro y posee tres sexos: hermafrodita, macho y hembra.
Este gusano, temporalmente llamado Auanema, llama a su hogar nada menos que Mono Lake, un cuerpo de agua salada y alcalina unida por la árida Gran Cuenca y las frías Sierras del este de California. Las torres de piedra caliza de toba se elevan desde la superficie del lago en una gran muestra de sus duras condiciones. El lago no tiene peces, es demasiado extremo. En cambio, contiene billones de camarones de salmuera y moscas alcalinas. Auanema puede ser la nueva incorporación más ilustre, pero el equipo también descubrió siete nematodos más, tres especies conocidas y cinco que son nuevas adiciones.
Amir Sapir, de la Universidad de Haifa en Israel y autor del estudio, dijo en un comunicado:
«Condujimos por un par de millas en un camino arenoso con nuestros autos (no eran 4WD, así que casi nos hundimos en la arena) hasta un callejón sin salida. Luego caminamos por ~ 2 millas con un estereoscopio, una mesa, una silla, una sombrilla, todo tipo de tubos y muchos otros equipos de muestreo. Dentro del lago, fuimos a lo más profundo que pudimos a pie con bolsas ziplock y recolectamos el sedimento, dejando atrás una fila de bolsas ziplock. Recogimos las bolsas en el camino de regreso».
Esta especie de nematodos recién descubierta puede prosperar en condiciones de alto contenido de sal, pH y arsénico, pero también es sorprendentemente versátil porque también puede vivir en condiciones «normales» en el laboratorio. Crédito: Caltech
Al informar sus hallazgos en Current Biology, el equipo sondeó la vida animal en el sedimento de Mono Lake al recolectar muestras de tres sitios diferentes durante dos años consecutivos, descubriendo una variedad de clados y estilos de vida diversos que sugieren que ocurrieron múltiples eventos de colonización en Mono Lake. El descubrimiento de ocho nuevas especies incluye pastores de microbios, depredadores y parásitos, lo que los convierte en los animales dominantes en el lago en términos de riqueza de especies.
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Paul Sternberg, profesor de biología de Bren y autor del estudio, dijo en un comunicado:
«Los nematodos pueden enseñarnos sobre la capacidad de recuperación: la capacidad de prosperar bajo la adversidad. A veces esto no es algo bueno para nosotros, ya que algunos gusanos redondos son parásitos, capaces de hacer frente a la condiciones adversas para ellos, en nuestros cuerpos. Creo que los nematodos deberían ser los primeros animales que enviemos a Marte».
Fotografía que muestra Mono Lake.
Identificar y estudiar estos nematodos puede revelar más sobre la biología de estas criaturas, ya que también prosperan en el desierto antártico, las profundidades del mar y el subsuelo, lo que demuestra un amplio éxito al habitar en diversos ambientes extremos. El parto en vivo también es una característica común de los nematodos extremófilos, posiblemente sirviendo a Auanema como un medio para proteger a sus crías de las aguas saladas de arsénico del Mono Lake.
Fuente: IFL Science
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