El ejército de Rusia anunció el descubrimiento de cinco nuevas islas en el Ártico después de que un glaciar en la región se derritiera, exponiendo las masas de tierra. El tamaño de las islas varía desde 2.9 hasta 176 kilómetros cuadrados, aproximadamente el mismo tamaño de 10 campos de fútbol.
Una declaración emitida por el Ministerio de Defensa dijo que las islas fueron encontradas por primera vez en 2016 por la ingeniera Marina Migunova mientras trabajaba en el buque hidrográfico Vizir de la Flota del Norte como parte de una expedición al archipiélago de tierra de Franz Josef en el Océano Ártico. Esta es una región remota donde el ejército ruso tiene una base.
Investigadores de la Armada rusa han estado estudiando el área durante varios años, observando los cambios en las costas de Franz Josef Land y el archipiélago de Novaya Zemlya. Las nuevas islas están en la bahía Vise en la costa Kara de Novaya Zemlya. Migunova primero encontró las islas analizando imágenes de satélite.
Migunova dijo en un comunicado:
«Se realizaron encuestas topográficas en las nuevas islas; se describieron en detalle y se fotografiaron».
Las islas emergieron de debajo de un glaciar cerca de la capa de hielo de Nansen, una extensión congelada que se extiende a aproximadamente 48 kilómetros por 16 kilómetros.
Imagen de la NASA que muestra Franz Josef Land. El ejército ruso anunció que se descubrieron cinco nuevas islas en la región después de derretirse en el glaciar Nansen. Crédito: NASA
Al comentar sobre el descubrimiento, el oceanógrafo Tom Rippeth, de la Universidad de Bangor del Reino Unido, dijo a Newsweek:
«El descubrimiento de islas como los refugios del glaciar Nansen no es una sorpresa, ya que un glaciar es simplemente un río de hielo que transporta nieve y hielo compactados desde las tierras más altas hacia el mar. A medida que el clima se calienta, los glaciares se encogen y exponen la tierra debajo. Este es otro síntoma del aumento del calentamiento que se está experimentando en el Ártico: en esta región, la temperatura promedio es de 5 a 6 °C más cálida en respuesta al cambio climático. Es probable que el calentamiento del océano también sea una influencia importante aquí, ya que esta región está influenciada por el agua del Atlántico, que desemboca en el Ártico al norte de Noruega y Svalbard. El calentamiento de estas aguas entrantes ya está siendo reconocido como un importante contribuyente a la disminución del hielo marino en esta región».
Los científicos predicen que se derretirán más glaciares a medida que el planeta se caliente. En enero, los investigadores anunciaron que los glaciares en retirada en el Ártico canadiense habían expuesto tierras que no se habían visto en 40.000 años.
Simon Pendleton, autor principal del estudio, dijo en un comunicado:
«El Ártico se está calentando dos o tres veces más rápido que el resto del mundo, por lo que, naturalmente, los glaciares y las capas de hielo van a reaccionar más rápido».
Rippeth dijo que se prevé que el mínimo de hielo marino de este año, que se espera para mediados de septiembre, coincida con el mínimo récord anterior, establecido en 2012. Los niveles mínimos de hielo marino del año pasado cayeron a solo 2.84 millones de kilómetros cuadrados. Este fue el sexto más bajo registrado en la historia, empatando con 2008 y 2010.
Rusia ha estado expandiendo su presencia militar en el Ártico en los últimos años. Un artículo en The Financial Times en abril señaló cómo el cambio climático estaba causando que se abrieran más rutas de escape en el mar una vez congelado. En respuesta, dijo que el país ha gastado miles de millones en mejorar y construir bases militares en las islas del Ártico para controlar los viajes a través de estas aguas.
El estudio científico ha sido publicado en Nature Communications.
Fuente: Newsweek
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