Estados Unidos bajo el presidente Trump podría no ser dueño de Groenlandia (todavía), pero las decisiones tomadas por su administración ayudarán a determinar el destino a largo plazo de la isla cubierta de hielo y del mundo entero.
Las emisiones estadounidenses de gases de efecto invernadero, así como las emisiones de otros países, han inclinado la balanza para hacer de Groenlandia un importante contribuyente al aumento global del nivel del mar.
No es ningún secreto que la capa de hielo de Groenlandia está en problemas. Esta temporada de derretimiento, que está terminando, ha traído la pérdida de hielo más significativa y el aumento relacionado del nivel del mar, desde el año récord de derretimiento de 2012.
Gran parte del hielo se derritió en un período de una semana cuando la isla estaba en medio de una ola de calor que se había trasladado desde Europa.
Según Ted Scambos, investigador científico de la Universidad de Colorado, este año Groenlandia agregará aproximadamente 1 milímetro a los niveles mundiales del mar a través del flujo glacial y la escorrentía de derretimiento, lo que se traduce en aproximadamente 360 gigatoneladas de agua que ingresan al Atlántico Norte.
Además, la inyección de agua dulce fría está interrumpiendo la circulación oceánica, específicamente causando una desaceleración en la circulación de vuelco meridional del Atlántico, lo que podría alterar los patrones climáticos y la pesca.
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El derretimiento del hielo en Groenlandia, provocado por el aumento de las cantidades de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera, ha empeorado las inundaciones costeras en los Estados Unidos y en otros lugares.
Los cambios en la atracción gravitacional de la isla como resultado de la eliminación de tanto hielo significan que algunas áreas se ven más afectadas que otras. En Miami, donde las inundaciones costeras en los días soleados se han convertido en un peligro regular, el derretimiento del hielo de Groenlandia tiene mayores efectos que en otras ciudades costeras vulnerables, como Boston.
Scambos dijo:
«Groenlandia realmente tiene el destino de Miami en sus manos en términos de cuánto va a salir el aumento del nivel del mar».
Ben Strauss, director ejecutivo y científico en jefe de Climate Central, una organización de ciencia climática y periodismo, dijo en un comunicado:
«100.000 estadounidenses viven por [cada] pulgada vertical sobre la línea de la marea alta, en promedio durante los primeros 3 metros. Cada aumento del nivel del mar cuenta».
Richard Alley, un experto en capas de hielo en la Universidad Penn State, puso en perspectiva los efectos gravitacionales de la pérdida de hielo de Groenlandia en un correo electrónico:
«La capa de hielo es tan masiva que su gravedad afecta el nivel del mar: el océano se siente atraído por el hielo de Groenlandia lo suficiente para elevar el nivel del mar alrededor de Groenlandia. Si el hielo se derrite, la masa se esparce muy rápidamente en el océano mundial, pero luego el agua adicional que se mantuvo cerca de Groenlandia también se extiende».
El derretimiento depende de nosotros
Los estudios han demostrado que durante los períodos pasados cuando la Tierra estaba tan cálida como lo está hoy, se perdió toda la capa de hielo de Groenlandia, lo que elevó el nivel del mar en unos 9.7 metros.
Con el mundo en curso para experimentar aproximadamente 4 grados Celsius de calentamiento por encima de los niveles preindustriales para 2100, es posible que pasemos un umbral crítico más allá del cual no se puede evitar una desaparición completa o casi completa de la capa de hielo.
Alley dijo:
«El umbral crítico de temperatura es poco conocido, pero no está muy por encima de lo moderno, y [seguramente] puede alcanzarse con el calentamiento causado por el hombre si continuamos emitiendo dióxido de carbono rápidamente a partir de la quema de combustibles fósiles y otros procesos».
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La tasa de pérdida de hielo de Groenlandia ya se ha multiplicado por seis desde la década de 1980, pasando de 41 gigatoneladas por año durante la década de 1990 a 286 gigatoneladas por año durante el período de 2010 a 2018.
La velocidad y el grado de fusión de la superficie a través de la capa de hielo de Groenlandia pueden cambiar rápidamente incluso con una pequeña cantidad de calentamiento.
Scambos dijo:
«Elevar la temperatura en un grado o dos más en verano significa que una gran área de la capa de hielo comenzará a derretirse».
Un estudio reciente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences encontró que en un escenario de altas emisiones, Groenlandia podría contribuir hasta más de medio metros de aumento del nivel del mar global para 2100.
Otros estudios han demostrado que si se hacen recortes significativos de emisiones en la próxima década o dos, la cantidad total de aumento del nivel del mar desde Groenlandia, así como la Antártida y otras fuentes, aún podría ser limitada.
Pero el tiempo se acaba, independientemente de quién sea el «propietario» de Groenlandia.
Fuente: The Washington Post
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