NASA buscará signos de vida extraterrestre con su telescopio de caza de planetas más poderoso, como parte de un nuevo proyecto importante.
La agencia espacial espera poder detectar señales que indiquen que existen seres extraterrestres inteligentes en otras partes del universo.
Es parte de un nuevo proyecto importante junto con Breakthrough Listen, el proyecto de caza de alienígenas que fue financiado por el multimillonario Yuri Milner y recibió el apoyo de científicos como Stephen Hawking.
El nuevo proyecto utilizará el Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, el telescopio recientemente lanzado que busca de signos de vida en otros planetas. Lo hace observando los «tránsitos», los breves descensos de luz que suceden cuando un planeta cruza frente a su estrella, y que nos pueden dar información muy detallada sobre cómo son esos planetas.
Los astrónomos esperan que también puedan examinar esas «curvas de luz» en busca de posibles signos de vida. Además de ofrecer indicaciones sobre los propios planetas, los investigadores esperan ver «biofirmas» y «tecno-firmas».
Los investigadores aún no han descubierto ninguna firma tecnológica definitiva que sea un signo de vida extraterrestre. Pero Breakthrough Listen dice que las posibilidades de ver uno son mucho mayores que nunca, en parte debido a su trabajo en lo que dice es «la búsqueda más sensible, integral e intensiva de vida avanzada en otros mundos jamás realizada».
Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Crédito: NASA
Por ejemplo, los investigadores esperan que puedan ver otros soles prometedores como la Estrella de Boyajian, el misterioso objeto que parpadeaba de una manera que llevó a algunos a especular que su comportamiento podría ser la consecuencia de que los extraterrestres hayan construido enormes megaestructuras a su alrededor.
Andrew Siemion, líder de la equipo científico de Breakthrough Listen en la Universidad de California, el Centro de Investigación SETI de Berkeley, dijo en un comunicado:
«El descubrimiento por parte de la nave espacial Kepler de la Estrella de Boyajian, un objeto con variaciones salvajes y aparentemente aleatorias en su curva de luz, provocó una gran emoción y una gama de posibles explicaciones, de las cuales las megaestructuras eran solo una. Las observaciones de seguimiento han sugerido que las partículas de polvo en órbita alrededor de la estrella son responsables de la atenuación, pero los estudios de anomalías como esta están ampliando nuestro conocimiento de la astrofísica, así como también arrojando una red más amplia en la búsqueda de firmas tecnológicas».
La colaboración significará que también se centrará en expandir el número de planetas objetivo que están siendo examinados por los científicos, descubrir más sobre cómo saber si los planetas podrían ser anfitriones de la vida. Si TESS detecta un planeta interesante, por ejemplo, los científicos de Breakthrough Listen podrán apuntar rápidamente a esos planetas para tratar de aprender más sobre ellos.
Para hacerlo, los científicos también podrán utilizar las instalaciones de Listen en todo el mundo, así como las instalaciones asociadas que incluyen muchos de los telescopios más potentes del mundo.
Pete Worden, director ejecutivo de Breakthrough Initiatives, dijo en un comunicado:
«Es emocionante que la búsqueda SETI más poderosa del mundo, con nuestras instalaciones asociadas en todo el mundo, esté colaborando con el equipo TESS y nuestra máquina de búsqueda de planetas más capaz. Estamos ansiosos por trabajar juntos mientras tratamos de responder una de las preguntas más profundas sobre nuestro lugar en el Universo: ¿Estamos solos?»
Fuente: The Independent
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