Científicos han encontrado microplásticos en cantidades «inesperadamente altas» en la nieve del Ártico. El descubrimiento, dicen los científicos, muestra que estas pequeñas partículas de plástico están siendo transportadas a una de las regiones más remotas del planeta a través de la atmósfera, con el viento que lo lleva al norte y siendo luego arrojado al suelo a través de la precipitación.
Se han encontrado microplásticos en algunos de los puntos más altos y más bajos de la Tierra. Han sido detectados en las montañas de los Pirineos franceses hasta la Fosa de las Marianas, la parte más profunda conocida del mar. Incluso han ingresado a las cadenas alimentarias mundiales, con un estudio que muestra que se pueden encontrar microplásticos en las heces humanas de todo el mundo.
Estos fragmentos, que miden menos de 0.2 pulgadas, se crean a partir de la descomposición de piezas más grandes de desechos plásticos, así como de fuentes industriales, incluidos cosméticos y ropa sintética.
Muestras de nieve que contienen microplásticos tomados del Ártico. Cortesía: Alffred-Wegener-Institut / Mina Tekman
Impactos en la salud humana
Cada vez más, la investigación ha demostrado los posibles impactos en la salud de los microplásticos, con el riesgo de cáncer de pulmón relacionado con la inhalación de las partículas. Sin embargo, no está claro cómo se transportan estos minúsculos trozos de plástico en todo el mundo, y comprender esto es fundamental para comprender los riesgos planteados.
En un estudio publicado en Science Advances, los investigadores dirigidos por Melanie Bergmann, del Instituto Alfred Wegener en Alemania, analizaron las concentraciones de microplásticos en ciudades y regiones europeas del Océano Ártico para descubrir cómo viajaban las partículas hasta ahora.
Bergmann dijo a Newsweek:
«En estudios anteriores habíamos encontrado altos niveles de microplásticos en el hielo marino del Ártico y en los sedimentos de aguas profundas, por lo que sabíamos que tenía que venir de alguna parte».
El equipo estudió muestras de nieve tomadas de regiones del Océano Ártico entre 2015 y 2017. También analizaron muestras de Bremen, una ciudad de Alemania y una parte remota de los Alpes suizos. Sus hallazgos mostraron que, si bien las muestras de nieve del Ártico eran más bajas que en los otros dos sitios, las cantidades de microplásticos eran «inesperadamente altas».
«Si bien la nieve de Europa estaba más contaminada, la tercera muestra más contaminada provenía de un témpano de hielo del Ártico: 14,000 partículas microplásticas por litro de nieve derretida en la nieve ártica», dijo.
Microplásticos
Microplásticos en todo el mundo
Bergmann dijo que aunque se cree que los microplásticos son transportados por la Corriente del Golfo, sus hallazgos también apuntan al transporte atmosférico. Se encontró que la mayoría de las partículas eran el rango de tamaño medible más pequeño: menos de 11 micrómetros (0,0004 pulgadas). El equipo dice que las partículas probablemente fueron transportadas al Ártico en la atmósfera, siendo depositadas en la nieve durante la precipitación.
Bergmann dijo:
«El estudio muestra que el transporte atmosférico y las consecuencias son una vía importante y un modo de propagación para los microplásticos que les permite llegar a las partes más remotas de nuestro planeta. Como tal, estos también deben ser monitoreados en los esquemas de monitoreo de la contaminación del aire».
Muestras de microplásticos
Dijo que el pequeño tamaño de los microplásticos es importante, ya que es más probable que sea ingerido por una gama más amplia de organismos.
«Cuanto más pequeña es la partícula, mayor es la probabilidad de pasar membranas celulares u órganos».
En una declaración, agregó:
«Una vez que hemos determinado que grandes cantidades de microplásticos también pueden ser transportados por el aire, naturalmente plantea la cuestión de si y cuánto plástico estamos inhalando».
A continuación, el equipo espera estudiar cuánto microplástico está presente en las capas de aguas más profundas del Océano Ártico, y descubrir si los ríos juegan un papel en el camino del plástico hacia el mar.
Fuentes: Newsweek
You must be logged in to post a comment Login